Париж, 1959-й. В Cahiers du Cinéma многие уже успели снять по картине. Шаброль выпустил две ленты, а Трюффо с "Четырьмя сотнями ударов" триумфально прошел в Каннах. Лишь Годар, которого многие — и он сам — считали самым одаренным, довольствовался парой скромных короткометражек. Наконец он почувствовал себя готовым и договорился с продюсером де Борегаром о небольшом бюджете для фильма по газетной заметке о преступлении. На главную роль вора, скрывающегося от правосудия, он пригласил друга Жана-Поля Бельмондо. А его непостоянную возлюбленную сыграла начинающая актриса из США Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию.
